Le coton est une industrie mondiale qui pèse quelque 3 000 milliards de dollars. Pourtant, l’industrie du textile et de l’habillement est confrontée à un certain nombre de défis redoutables en matière de durabilité, dont beaucoup sont ancrés dans la chaîne d’approvisionnement.

Chaque année, environ 20 millions de tonnes de coton sont produites dans 90 pays, dont les États-Unis, la Chine, l’Inde, le Pakistan et l’Afrique de l’Ouest. En fait, 2,5 % de toutes les terres cultivables disponibles sont utilisées pour la culture du coton, soit environ 35 millions d’hectares.

Bien qu’il s’agisse de l’un des tissus les plus répandus sur Terre, le coton est-il toujours la voie à suivre ? Est-il durable ? Nous analysons ici l’impact social et environnemental du coton, en affirmant qu’il pourrait bien être le tissu le moins durable de la planète. 

01. Consommation d’eau et pollution élevées 

Le coton est l’une des cultures les plus assoiffées de la planète, représentant plus de 3 % de la consommation mondiale d’eau utilisée dans l’agriculture. Il faut 10 000 litres d’eau pour produire un kilogramme de coton, ce qui signifie qu’il faut environ 2 700 litres d’eau pour fabriquer un t-shirt en coton. 

À cause de l’agriculture irresponsable, plus d’un tiers des terres de la planète sont aujourd’hui complètement inutilisables – ce qui était autrefois des terres agricoles fertiles est devenu un terrain vague désolé. En Ouzbékistan, la mer d’Aral a été asséchée afin d’assurer une irrigation suffisante pour la production de coton du pays (voir ci-dessus). Là où il y avait autrefois une vaste réserve d’eau, les exploitations de coton qui l’entouraient ont consommé toute cette précieuse ressource, laissant derrière elles une friche toxique et stérile qui a affecté des milliers d’habitants locaux. En outre, les résidus de pesticides et de produits chimiques laissés sur place étaient si mortels que de nombreux habitants qui y ont été exposés ont contracté la tuberculose et le cancer.

02. Dégradation des sols 

Un autre problème de la production de coton est son utilisation extensive des terres, convertissant de vastes habitats à des fins agricoles. La culture du coton dégrade aussi gravement la qualité des sols ; l’utilisation de quantités d’eau aussi importantes entraîne la salinisation des sols, ce qui signifie que d’autres plantes auront du mal à y pousser ou n’y parviendront pas.

Bien que les superficies mondiales consacrées à la culture du coton soient restées constantes au cours des 70 dernières années, la production de coton a épuisé et dégradé les sols dans la plupart des régions. Le coton est souvent cultivé dans des champs bien établis, mais leur épuisement conduit à l’expansion dans de nouvelles zones et à la destruction d’autres habitats.

03. Émissions de gaz à effet de serre 

Bien que les phases de fabrication, de distribution et d’utilisation par le consommateur du cycle de vie d’un produit en coton représentent la majorité des émissions totales de gaz à effet de serre, la production de coton est responsable d’environ 12 % du total. Il y a de multiples raisons à cela, notamment les systèmes d’irrigation utilisés dans la production de coton, qui peuvent être des facteurs importants d’émissions de gaz à effet de serre dans certaines régions où l’eau doit être pompée et déplacée sur de longues distances, ou lorsque le réseau électrique fonctionne avec des sources d’énergie fortement émettrices comme le charbon. Les forêts, les zones humides et les prairies converties pour la production de coton peuvent également éliminer la végétation naturelle qui stocke le carbone.

04. Utilisation de pesticides et d’engrais nocifs

La production de coton utilisé chaque année pour 2 milliards de dollars de pesticides et représente 16 % de l’utilisation mondiale d’insecticides – plus que toute autre culture – ce qui a valu au coton d’être qualifié de produit agricole le plus “sale” du monde. 

Selon le Global Fashion Agenda, la culture régulière du coton représente 16 % de tous les insecticides, 7 % de tous les herbicides et 4 % de tous les engrais azotés et phosphorés utilisés dans le monde.

La production de coton est très gourmande en produits chimiques. Jusqu’à 3 kilogrammes de produits chimiques sont nécessaires pour produire 1 kilogramme de fibres de coton brutes.

Le ruissellement des pesticides, des engrais et des minéraux provenant des champs de coton contamine les rivières, les lacs, les zones humides et les aquifères souterrains. Ces polluants affectent la biodiversité directement par leur toxicité immédiate ou indirectement par leur accumulation à long terme.

05. Des conditions de travail malsaines sur le plan physique et mental

Avec environ 100 millions de ménages dépendant de la culture du coton, le coût humain de la production de coton est important. Les plants de coton (et les cultivateurs) sont devenus dépendants des semences de coton génétiquement modifiées et des pesticides nécessaires à l’entretien des cultures. Les cultivateurs de coton utilisent des produits chimiques synthétiques hautement toxiques tels que le glyphosate, la trifluraline, le diuron et le parathion pour entretenir et faire pousser leur culture, mais ces produits chimiques sont connus pour polluer les environnements proches et avoir des effets néfastes sur la santé humaine et les écosystèmes.

Ces semences modifiées et ces produits chimiques n’épuisent pas seulement la terre de ses nutriments, mais ils coûtent également plus d’argent aux agriculteurs, ce qui entraîne des conditions de travail malsaines, tant sur le plan physique que mental. Malheureusement, le taux de suicide des agriculteurs, en particulier en Inde, est en hausse en raison de l’augmentation des prix de production du coton.

L’utilisation de pesticides entraîne l’endettement, des problèmes de santé chroniques et même la mort des cultivateurs de coton dans les pays les plus pauvres du monde. La contamination des réserves d’eau et des chaînes alimentaires est également une préoccupation majeure et présente un risque sérieux pour l’environnement et la santé humaine.

Et maintenant ?

Le coton a une grande portée mondiale, mais les méthodes actuelles de production du coton ne sont pas durables sur le plan environnemental, ce qui compromet la capacité de l’industrie à maintenir la production future. À l’avenir, nous pouvons garder ces informations à l’esprit et essayer de plaider en faveur d’un système de production de coton plus sûr et plus propre. Lorsque vous achetez de nouveaux vêtements, essayez d’opter pour du coton biologique ! Le coton biologique garantit que le coton cultivé n’utilise pas de graines génétiquement modifiées, de pesticides ou d’herbicides. Cela signifie que le sol est plus sain et que l’on utilise moins d’eau, ce qui préserve les rivières, les lacs et l’eau potable des environs des substances toxiques. Chez SANNA, nous pensons que le coton biologique est la clé d’un avenir plus durable en raison de l’empreinte actuelle du coton dans l’industrie de la mode. Découvrez la collection de produits en coton biologique de SANNA ici ! 

Sources:

World Wildlife Foundation

The Sustainable Fashion Collective

Soil Association